Označení - odvozené z italského slovesa sgrafiare (škrábati) - napovídá, jakým způsobem vzniká charakteristická úprava horní omítkové vrstvy, příznačná pro renesanční stavby. Proškrabáváním vrchní hlazené vrstvy se dosahuje kontrastu hladké a drsné plochy, rozdíl mohl být zdůrazněn i odlišnou barevností. Nejběžnějším vzorcem byla sgrafitová rustika, zprvu tvarovaná jako diamantový řez (tzv. psaníčko), pro pozdně renesanční sgrafitovou rustiku je typické zjednodušení, někdy s prázdnými obdélnými plochami. Časté je rovněž použití figurálního nebo iluzivně architektonického sgrafita.